De Javaanse neushoorn (Rhinoceros sondaicus) is een van de zeldzaamste zoogdieren ter wereld. De wereldwijde populatie telt tegenwoordig minder dan 80 exemplaren, die uitsluitend voorkomen in het Nationaal Park Ujung Kulon in West-Java, Indonesië. Deze soort bewoonde ooit een groot gebied van India tot Vietnam, maar is nu ernstig bedreigd.
Adverteren
Het meest opvallende kenmerk van de Javaanse neushoorn is zijn huid, bedekt met plooien die op een pantser lijken. Een volwassen exemplaar kan tot 1,5 ton wegen en een lengte bereiken van maximaal 3,2 meter. Mannetjes hebben kleine hoorns (tot 25 cm), terwijl vrouwtjes deze vaak missen. Dit maakt ze bijzonder kwetsbaar voor stroperij, hoewel de dreiging van stroperij tegenwoordig minimaal is dankzij strikte beschermingsmaatregelen.
Deze neushoorns zijn solitaire dieren die de voorkeur geven aan dichte tropische bossen en moerassige laaglanden. Ze zijn actief in de schemering en ’s nachts en voeden zich met meer dan 100 plantensoorten: bladeren, scheuten, vruchten en zelfs mineraalrijk brak water. Hun rol in het ecosysteem is zaadverspreiding en landschapsvorming.
De grootste bedreiging voor de soort is niet stroperij, maar genetische isolatie. De hele populatie stamt af van één kleine groep, wat het risico op inteelt vergroot en de weerstand tegen ziekten vermindert. Wetenschappers vrezen dat zelfs een enkele epidemie (zoals miltvuur) de hele soort binnen enkele weken zou kunnen uitroeien.
